Hammam - Il bagno turco

L'Hammam, o bagno turco, è una tradizione ancora molto diffusa in Turchia in quanto in grado di coniugare esigenze sociali, igeniche e religiose. Di orgine greco-romana questa pratica fu piacevolmente adottata dagli ottomani anche per il fatto che rispondeva adeguatamente alle necessità rituali di purificazione e all'importanza fondamentale della pulizia nella religione islamica. Oltre questo l'Hammam ha una conseguente funzione sociale, infatti, è necessario passarvi molto tempo all'interno per prendersi cura del proprio corpo ma anche per rilassarsi. Gli effetti benefici, oltre che igienici, del bagno di vapore sono notevoli: depura la cute, è utile per le vie respiratorie ed ha un effetto tonificante e rilassante.
Ovviamente suddiviso fra uomini e donne (per ambienti o per orari), ogni bagno ha nella sua struttura almeno tre aree: il camekan, o vestibolo, sala areata che mette in collegamento i camerini e in cui '’ospite può rilassarsi, prima e dopo il bagno di vapore, sorseggiando un tè o un succo di frutta; il sogukluk, o tepidario, stanza di transizione dove abituarsi al vapore; il Gobek pagi, o il grande calidario, stanza di vapore dove la temperatura può raggiungere i 55 gradi. Terminata la seduta di vapore è possibile fare una doccia fredda.
Ogni cliente all'ingresso viene dotato di ciabatte e asciugamano per la vita, ma è comunque possibile decidere di utilizzare i propri, inoltre è bene tener conto che il personale dei bagni si aspetta quasi sempre delle mance.

I bagni storici, e quindi anche i più turistici, di Istanbul sono: L'hammam di Cagaloglu, originario del 1741 e costruito dal sultano Mahmut I, è situato nella città vecchia a 300 metri da Santa Sofia. Questo bagno ha due strutture separate per gli uomini e per le donne inoltre essendo molto frequentato dai turisti offre diversi servizi fra cui un bar-ristorante ed un barbiere.
L'hammam di Cemberlitas fra i più antichi in attività (risale al XVI secolo) si trova vicino al Gran Bazar. Opera del grande architetto ottomano Sinan, è struttura che conserva un grande fascino nonostante abbia perduto l'area femminile originaria.
Fuori dalla città vecchia, nel quartiere di Beyoglu, si trova il magnifico Galatasaray Hamami con splendidi marmi e decorazioni. Qui il settore maschile è più curato di quello femminili

In alternativa vi sono sempre i mahalli hamam, bagni di quartiere, utilizzati dalla popolazione locale.